Bei William Johnson handelte es sich vermutlich um einen Händler aus Newcastle, der mehrere Schiffe besaß und mit diesen Kaperfahrten unternehmen ließ. Bekannt sind Überfälle auf Schiffe aus Bremen, Stralsund und Greifswald, in denen er sowohl selbst als Anführer, als auch als Schiffsbesitzer genannt wird. Er war mehrfach Mitglied des englischen House of Commons und hatte verschiedene lokale Ämter inne, beispielsweise war er Zollbeauftragter für Newcastle zwischen 1403 und 1410, sowie „Searcher of Ships“ von 1395 - 1415.[1] In dieser Zeit finden sich auch die meisten Unterlagen, die seinen Namen im Zusammenhang mit Übergriffen zur See beinhalten.